鹤山地形狭长，处于珠江三角洲的西北边缘。
自宋元以来，随着珠江三角洲的形成和发育，西江下游出现大片冲积滩。
在宋嘉定年间曾任谏议大夫的劳威，携带二子劳永翰、劳永深从南雄珠玑巷南迁。
他们乘木筏顺韶关的浈江漂流而下，至西江遇上暴风雨，上岸避险。
见此处面临西江，背倚茶山，二子就留居此地。
同期南迁的还有表兄古都禄。他们一并耕耘，生活稳定，粮鱼桑茶丰稔。
后来，由于“古”、“劳”两姓人丁兴旺，所以人们都称此地为“古劳”。

元代以前，西江河段没有堤围，西江涨水时不但淹没古劳全境，还蔓延到玉桥、沙坪、越塘以至雅瑶部分地方。
宋以后，入迁人口增多，需要开拓生存空间，百姓不断自发修筑堤坝，围垦荒滩，但是由于规模小、质量低，易冲毁。
到了明太祖洪武年间，朝廷重视水利建设，多次派官员到各地劝导兴修水利。
在冯八秀等人的组织和多代古劳人的努力下，古劳围逐渐形成且完善。
弯弯曲曲的河道，依靠木板桥、石板桥贯通。
人们在这里挖出一口口的鱼塘，四周堤基包围，围内河涌纵横，鱼塘星罗棋布，河涌鱼塘之间形成一个一个的小土墩，或种植桑林蔗林，或有居民建屋居住。
西江边上的大堤称作“围”，所以这些小土墩又称“围墩”，
所以这里又称围墩水乡。

在古劳围的堤围之下，一共修筑有九个涵窦，北南走向，中间低洼，可启可闭，可据需进行排灌。
例如，升平墟建在河堤纸上，堤下有一孔窦口，窦口按需要启闭，
河涌平日都有活水穿流，过满时则可从另外一个窦口排出西江。
还有十三道水流从茶山顺势而下，转折引入西江。
又称“九窦十三坑”。
村民利用“九窦十三坑”的科学均布和西江的涨退潮，巧妙输活围内水流，确保水位处于安全系数内。

在这里，鱼塘以养鱼为主，小土墩上种桑种蔗，桑叶养蚕，蚕沙、橡草养鱼，塘泥肥桑，构成鱼、桑、蚕三者之间密切的良性生态循环，
形成传统的桑基鱼塘。
至21世纪初统计，围墩居民约1万多人，华侨及港澳同胞1.8万人，耕种鱼塘400公顷，桑地80公顷，主产塘鱼、蚕桑、甘蔗。
近三十年来，古劳还保留着弥足珍贵的桑基鱼塘自然生态与围墩水乡风貌，
可以说是工业化的珠三角最后一块原生态旅游区。

围墩、石桥、鱼塘、小舟、荷花、老榕、白鹭……
关于水乡田园一切美好的想象，在这里都能遇见。
咏春宗师梁赞，醒狮创始人冯长庚，凉茶大王王泽邦，一代影后胡蝶，还有无数聪慧勤劳的古劳人，都曾在古劳水乡的石板桥上缓缓走过。